La courbe en huit est la quintessence de la gnomonique. Elle représente le mouvement irrégulier de la Terre autour du Soleil rythmé par le mouvement régulier d’une montre. Pour pouvoir la tracer il a donc fallu attendre que la mécanique céleste donne les outils de calcul du mouvement d’une planète autour du Soleil et que la mécanique des montres soit assez fiable. Ce lien entre ces deux mécaniques a permis pendant longtemps de régler une montre grâce à une méridienne, aujourd’hui il permet de se rendre compte du mouvement de la Terre autour du Soleil en observant, à une heure donnée, la position de l’ombre du gnomon sur la courbe en huit.
Sur la courbe ci-contre sont marqués:
Ci-dessous la sphère céleste avec la courbe en huit à chaque heure de la journée
